Золотой жемчуг обычно ассоциируется у нас с Филиппинами, поскольку большинство его образцов высокого качества выращиваются на жемчужных фермах, расположенных на нетронутых цивилизацией удалённых островах провинции Палаван. В настоящее время он является национальным драгоценным камнем страны. Первый золотой культивированный жемчуг, произведенный в стране, стал результатом работы и селекции первопроходца Жака Бранеллека. Эта работа увенчалась успехом после многих лет исследований и терпеливых экспериментов по разведению в инкубаторе «устрицы с золотыми губами» (вид жемчужной устрицы, морского двустворчатого моллюска из семейства Pteriidae), Pinctada maxima, также известной как «Philippine South Sea pearl oyster». При размере раковины до 20-30 см этот моллюск может производить золотой культивированный жемчуг, размер которого варьируется, как правило, от 9 до 16 мм, при этом большая часть продукции находится в диапазоне 11-13 мм, очень редко встречается 18 мм. Хотя подавляющее большинство культивированного жемчуга, производимого на Филиппинах, имеет желтый оттенок, редкий натуральный золотистый оттенок ценится больше всего, попадается редко и стоит очень дорого.
Из всех видов культивированного жемчуга, представленных сегодня на рынке, золотой жемчуг Южного моря является бесспорным лидером по стоимости. В настоящее время объем производства золотого жемчуга составляет около 3 миллионов жемчужин в год (примерно полпроцента от объема всего добываемого и выращиваемого жемчуга). При этом в общей стоимости мирового жемчуга золотой, при таком небольшом количественном объеме, занимает шестую часть (около 230 миллионов долларов США в год)! То есть стоимость средней золотой жемчужины – чуть больше 70 долларов.
Однако, есть нюанс – большая часть золотых жемчужин не обладает правильной, округлой формой, «высшим сортом» признается меньше четверти урожая жемчуга, и только 2% – идеальными. Стоимость идеально круглых жемчужин южных морей начинается уже от 500 долларов за штуку, стоимость колье из лучших и самых крупных жемчужин темно-золотого цвета достигает ста тысяч долларов. Такая высокая стоимость складывается из редкости и востребованности этого красивого жемчуга, а также – из сложности его культивирования. Период роста золотой жемчужины – 2-4 года, за это время с устрицей-жемчужницей совершают более трехсот операций, ее еженедельно переворачивают, регулярно очищают и даже просвечивают рентгеном. Плантации жемчуга южных морей располагаются в самых спокойных, чистых, защищенных от ветров и течений морских полях. Технология культивирования золотого жемчуга строго регламентирована и не терпит нарушений – гигантские жемчужницы очень нежны и привередливы. Кроме того, за один успешный цикл культивирования устрица Южных морей Pinctada maxima способна вырастить всего одну жемчужину, в то время как пресноводная мидия (самая массовая в мировом производстве жемчуга) дает до 50 жемчужин за цикл.